«Господин Настоятель, я так рад …», — раздался, наконец, голос брата Сидора, — «легка ли ваша дорога?»
«Добрый день, брат Сидор. Собирай совет, я скоро буду», — приказал я.
«Какая радость. Конечно я … Вы в какие ворота войдёте?»
«Брат Сидор. Встречать не нужно. Просто собери всех», — раздельно проговаривая слова, повторил приказ.
«Я понял. Уже иду», — отозвался Безликий. Я прервал связь.
Пустошь. Град.
Алекс.
В Град мы попали двумя партиями по десять человек. О порталах знали только два воина, которые их доставили в крепость и оборудовали в дальних складах соответствующую комнату. И вот теперь я, в сопровождении эскорта воинов, двигался в направлении главного здания.
А крепость-то не маленькая. В прошлый мой визит я не сильно рассмотрел её. Это действительно Град, в смысле город. Со своими улицами и площадями. Скорей всего, некто предприимчивый отгородил сохранившуюся местность и организовал тут … А что организовал? Для чего? Чем руководствовался? Без участия какой-либо державы, тут не обошлось. В голове возник целый рой вопросов.
Встречные воины останавливались и провожали нас взглядами. Рядом шёл наставник Юл, поэтому нас узнавали, говорили друг другу одни и те же слова: «Это новый настоятель?» — «Да. И Наставник Юл вернулся!»
Дорогу в зал совещаний я помнил только от главного входа, и когда мы дошли до него, только тогда я и сориентировался.
— Юл, а ближе нельзя было портал установить? Через весь город идём, — посетовал я.
— В первую очередь руководствовались секретностью. В тех складах редко кто бывает, — пояснил на ходу Наставник, и пообещал, — перенесём в основное здание, выставим охрану.
— Насколько я помню, вокруг кабинета Настоятеля есть несколько тайных комнат. Почему туда не разместили?
— И как всем объяснять, кого мы охраняем? Был приказ всё сделать с максимальной секретностью, — невозмутимо пояснил Юл.
«Зачем строить столько нор? Тут двуногие уподобляются крысам», — возмущался Первый семеня рядом со мной.
«Потерпи, котяра. Скоро выйдем отсюда», — попытался ободрить кота.
«Вокруг вонь… Грязь… Как они тут живут?»
«Это тебя ЗАК разбаловал», — мысленно усмехнулся я.
«Поставь и сюда ЗАКа, если собираемся тут жить», — предложил Первый.
«Обойдутся. Жить я тут не собираюсь».
Пройдя по многочисленным переходам и коридорам, наконец, подошли к залу совещаний, около дверей стоял брат Сидор.
— Господин Настоятель! Заждались вас! — завидев нашу процессию, воскликнул мужчина, направляясь мне навстречу.
— Наставник Юл, прошу вас присутствовать на Совете, — кинул я через плечо, входя в открытые двери.
Войдя, остановился и обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. Народа много, восемнадцать человек, плюс я, Юл и Сидор. В прошлый раз поменьше было. Находящийся в зале народ напряжённо смотрел на арвенда. На меня нахлынули эмоции опасения и недоверия.
«Тебя боятся», — поддел я кота.
«Чувствую… очень неприятно», — недовольно отозвался он.
— Господа, — привлёк я внимание членов Совета, — прошу садиться.
Возникло движение, мужчины, сталкиваясь и суетясь, расселись вокруг огромного стола в форме кольца. Я сел на ближайшее свободное место. Рядом устроился Сидор и Юл.
— Спасибо всем за оперативность, — начал я, — позвольте открыть заседание Совета…
— Расширенное, — подсказал Сидор.
— … расширенное заседание Совета, — повторил я.
— Господин Алекс, — подал голос невысокий мужчина, в светло-сиреневой накидке, — предлагаю задействовать записывающий кристалл.
— Это кто? — негромко спросил я.
— Мастер Заур, специалист по артефактам, — негромко пояснил брат Сидор.
— Спасибо, мастер Заур. Я не возражаю, — кивнул я. Мастер достал из многочисленных складок мантии, небольшой прозрачный кристалл и положил его напротив себя, почти на край стола.
Выждав паузу, я продолжил:
— Позвольте мне сказать несколько слов, для прояснения ситуации. Меня зовут, граф Алекс Андер, — представился я, — и для вас не секрет что Настоятелем Града я стал по чистой случайности…
— Я протестую, — справа поднялся крупный, черноволосый мужчина, — я как организатор и ответственный за проведения поединков, свидетельствую, что поединки были честными! Все разговоры, по поводу несостоятельности проведения ритуала, не имеют под собой никакой почвы.
— Кто это? — шёпотом спросил я у Юла.
— Матир, видящий.
— Уважаемый Матир, — громко сказал я, — я ни сколько не сомневаюсь, в правомерности и правильности проведения поединков. Говоря случайно, я подразумевал, что перед походом на Пустошь, не ставил себе задачи стать Настоятелем в Граде, — мужчина кивнул и сел на место. Я продолжил, — у меня есть графство, которое требует внимания, и кроме того я собираюсь поступать в Имперскую Академию магии.
В зале зашушукались. Мужчины склонялись друг к другу, обсуждая новость. Дождавшись когда шушуканье закончилось, продолжил:
— Поэтому, я обращаюсь к Совету с просьбой утвердить Аксения в должности управляющего Градом, на время моего отсутствия, — опять недолгое шушуканье. Встал мужчина, выделяющийся, прежде всего, своей одеждой. Даже если бы мне не говорили, что он из купеческой семьи, я бы сам догадался. Весь его внешний вид кричал об этом. Лицо, причёска, манера держаться, всё выдавало в нем купца, человека продуманного и хитрого, с проницательным взглядом и изворотливым умом. Ох, не прогадать бы. Я обратился к мужчине, — Вы согласны?
— Почту за честь, — коротко кивнув, Аксений сел.
— Кроме того, насколько я знаю, Совет как раз и создан для управления Градом. Пора вернуть Совету его права и полномочия.
— Правильно…
— Время пришло…
— Это его прямая обязанность…
Со всех сторон сыпались выкрики и высказывания. Я поднял руку, призывая к тишине. Члены совета довольно быстро замолчали.
— Господа, я призываю вас вспомнить, о вашей клятве служить Граду, ибо то, что я скажу, должны знать только члены совета.
— Господин Алекс, все члены совета помнят о клятве неразглашения, — проговорил в тишине Матир, — и чтут кодекс.
— У меня есть переносной портал, — мгновенно наступила полная тишина. Казалось, что проползи муха по окну, было бы слышно чавканье жировых капелек на её лапках, — с помощью него я намерен бывать чаще в Граде.
— Разрешите вопрос, — встал мастер Заур, я кивнул, — вы сами активировали портал?
— Да.
— Я так понимаю, он у вас не один? Как минимум два?
— Верно, — я не понимал, к чему клонит маг.
— И вы их сам настроили?
— Да.
— Еще вопрос? — мастер задумчиво изогнул брови.
— Конечно, — кивнул я.
— Переговорник, имеющийся у брата Сидора, вы тоже сами активировали?
— Да, мастер. Я его создал, — от Заура полыхнуло беспокойством. Он покосился на лежащий перед ним кристалл, сделал в его направлении пасс рукой. В истинном зрении я увидел, что кристалл, светившийся розоватым светом, погас.
— И вы собираетесь учиться в Академии магии? То есть, у вас нет магического образования?
— Верно, мастер. Надоело тыкаться вслепую. Хочу получить базовое образование.
— У вас талант, молодой человек… Вам непременно нужно учиться… Господа! — мужчина разволновался, как будто увидел нечто такое, что не вписывается в его мировоззрение. Вон и молодым человеком обозвал, вместо настоятеля, — Господа, мы должны обсудить обучение господина Алекса… Думаю Град должен взять на себя финансирование обучения…
— У меня есть деньги на учёбу, — попытался вставить я. Куда там. Меня никто не слушал.
— Наставник Юл, — продолжал маг, — необходимо выделить воинов из спец отряда, для охраны Алекса… господина Настоятеля.
— Прошу внимания! — громко сказал я, включив «публичное выступление». От неожиданности, все не только замолчали, но и замерли. Так то лучше! — У наставника Юла есть ответственное задание. Я передал ему воинские знания моей родины. Он будет занят подготовкой инструкторов.
